A brochura foi escrita por Lenine em ligação com a discussão no Partido da questão do papel e tarefas dos sindicatos. Lénine acabou a redacção da brochura em 25 de Janeiro de 1921, e nesse mesmo dia começou a sua composição tipográfica. Na noite de 26 de Janeiro uma parte da tiragem da brochura foi distribuída aos membros do Comité Central do Partido que iam partir para as localidades para participarem na discussão sobre os sindicatos. Trótski foi o instigador da discussão e da luta contra a linha do Partido. A seguir a Trótski pronunciaram-se também outros grupos antipartido: a «oposição operária», o grupo do «centralismo democrático» e o «grupo pára-choques». A discussão saiu do quadro da questão do papel dos sindicatos: tratava-se, no fundo, dos destinos da ditadura do proletariado e do socialismo na Rússia. Lénine e os leninistas, travando uma luta decidida
contra a oposição, dirigiram o golpe principal contra os trotskistas como força fundamental dos grupos antipartido. A primeira intervenção de Lénine em ligação com a discussão foi o seu discurso Sobre os Sindicatos, o Momento Actual e os Erros de Trótski, pronunciado em 30 de Dezembro de 1920 na reunião conjunta dos delegados ao VIII Congresso dos Sovietes, dos membros do Conselho Central dos Sindicatos de Toda a Rússia c do Conselho dos Sindicatos da cidade de Moscovo que eram membros do PCR(b). Em 21 de Janeiro de 1921 foi publicado no Pravda o artigo de Lénine «A Crise do Partido», no qual ele expunha a essência e as etapas fundamentais da discussão e desmascarava a actividade cisionista e fraccionista dos grupos antipartido. Teve grande importância na luta do Partido contra a oposição o relatório de Lénine Sobre o Papel e as Tarefas dos Sindicatos, apresentado na reunião da fracção comunista do II Congresso dos Mineiros de Toda a Rússia, de 23 de Janeiro de 1921. Os trotskistas e todos os outros oposicionistas sofreram uma derrota na discussão. As organizações do Partido uniram-se em volta de Lénine e aderiram à plataforma leninista, exposta no Projecto de disposição do X Congresso do PCR acerca da questão do papel e das tarefas dos sindicatos. Neste documento definia-se o papel dos sindicatos como escola de administração, de gestão e de comunismo; apontava-se que o método principal de trabalho nos sindicatos é o método do convencimento, como método de democracia proletária dentro dos sindicatos; avançava-se a tarefa da coesão de toda a classe operária para a construção do socialismo.
